Ambar Cristina Hanson Inspires with Spanish Debate League Keynote Address
Image Credit: Marina Que Photography
At both our middle and high school Spanish Debate League championships, Ambar Cristina Hanson, Executive Director of the Mortenson Family Foundation, performed the keynote address. She shared her support for debate and encouraged students to pursue their education with focus and vigor. We appreciate Ambar’s words, and the Mortenson Family Foundation’s continued support of Spanish Debate.
Find the transcription of her speech below:
Buenas noches a todes. Me alegra mucho estar con ustedes aquí para este evento tan importante. Mi nombre es Ambar Cristina Hanson y soy la directora ejecutiva de la Fundación Familiar Mortenson. La fundación para la cual trabajo tiene como misión crear colaboraciones que fortalecen esfuerzos de la comunidad para crear equidad, oportunidad, y sistemas sostenibles. Hacemos este trabajo apoyando a organizaciones internacionales en 14 países en África y Centro América, apoyando a organizaciones en MN que se enfocan en el medio ambiente, y apoyando a programas educativos como este programa de discusión y debate de Augsburg.
Hoy les voy a platicar un poco sobre mi historia porque como muchos de ustedes, yo llegue a los estados Unidos joven y me ha costado mucho poder obtener mis metas.
Yo me crie en República Dominicana. Cuando tenía diez años mis padres se divorciaron y papa se regresó a los Estados Unidos. Mi mama quedo sola con 4 hijos. Entre las edades de 10 y 17 años tuve que mudarme seis veces porque mi mama no siempre lograba poder pagar la renta de los lugares a donde vivíamos y nos echaban al año de estar en un lugar.
A los 17 años, me mude de República Dominicana a MN para vivir con mi papa. Llegue y comencé el 12vo grado en Burnsville. Aunque sabia un poco de inglés, tuve que tomar clases de inglés como segundo idioma porque no podía escribir el idioma bien.
Después de graduarme de high school me fui a Normandale Community College por dos años. Allí, seguí tomando clases de inglés como segundo idioma y otras clases hasta que completé mis clases básicas. Luego me trasferí a la Universidad de Wisconsin-Eau Claire. Entre para estudiar música y luego me di cuenta que no era muy Buena en la música y termine mi Universidad con un bachiller en estudios Latinoamericanos con estudios secundarios en música y teatro.
Al salir de la Universidad, la verdad no estaba Segura de lo que quería hacer. Lo que si sabía era quería trabajar en mi comunidad. Comencé a trabajar en Casa de Esperanza en un refugio para mujeres y niños que habían sufrido violencia doméstica. Luego comencé a hacer entrenamientos y a trabajar con la comunidad en educación de estos temas en St. Paul y por todos los estados unidos. Después de 11 anos de trabajar allí, quería hacer un cambio y comencé a trabajar con padres en escuelas para abogar por la educación de sus hijos. Por la educación de todos ustedes.
Porque una cosa que aprendí en mi trabajo en Casa de Esperanza es que necesitamos hacer más por la educación de nuestros hijos. La educación nos da acceso a muchas oportunidades que no tenemos cuando no nos educamos. ¿Por ejemplo, saben cuál es el salario anual de una persona que no tiene educación universitaria? Por lo general es aproximadamente entre $13 y 17 dólares por hora. Para una persona con un título universitario es entre $20 y 25 dólares la hora.
El dinero no es todo en la vida. Pero la realidad es que nos da acceso a oportunidades de vivir con dignidad. Y la realidad es que las cosas materiales nos las pueden quitar, pero la educación no te la puede quitar nadie.
Yo nunca imagine que seria la directora ejecutiva de una fundación. Pero sacar mi bachiller y luego mi maestría me permitió aprender sobre cosas que no hubiese entendido como navegar si no fuera por mi educación. También me permitió conocer a personas en el camino que se convirtieron en mis mentores y amistades que me apoyaron en poder lograr mis metas porque ellos tenían metas similares.
La educación no solo me dio oportunidad de un buen trabajo, pero también oportunidades de trabajar en áreas que me dan energía. Yo tengo una gran pasión por apoyar a nuestras comunidades Latinas y otras comunidades de color porque no hemos tenido siempre el mejor acceso a las oportunidades que otros compañeros. Yo quiero y espero que ustedes también tengan estas oportunidades.
Además de la educación formal, es importante buscar maneras de aprender por otros medios. Yo ya no estoy en la universidad, pero sigo aprendiendo.
Hoy estoy aquí para felicitarlos a todos ustedes por el esfuerzo y la dedicación que han tomado en este programa. Lo que han aprendido aquí y seguirán aprendiendo les servirá como herramienta en sus profesiones y sus vidas personales para toda la vida.
El hecho de que están aprendiendo a tener buenas discusiones y debates en español es importante porque están conservando el Español mientras aprenden inglés. Los dos idiomas en este país son importantes.
Espero que además de estar en este programa todos se animen a dedicarse a sus estudios para asegurar un mejor futuro. Ya sea que quieran estudiar arte, diseño, plomería, negocios, medicina, enfermería, carpintería, derechos, construcción, ingeniería, la educación les va a ayudar.
La educación es difícil, pero vale la pena. Hoy, vivo con mis dos hijos y mi pareja en Minneapolis. Y porque me dedique a mis estudios he podido darles a mis hijos la estabilidad de un hogar que yo no pude tener. Todos merecemos esa estabilidad. Si yo pude lograrlo ustedes también pueden, así que échenle ganas.
Mil gracias por permitirme estar aquí con ustedes hoy y felicidades en su celebración. Cuando se quiere se puede.
English translation:
Good evening, everyone. I am so happy to be with you here for this very important event. My name is Ambar Cristina Hanson and I am the Executive Director of the Mortenson Family Foundation. The mission of the foundation I work for is to create partnerships that strengthen community efforts to create equity, opportunity, and sustainable systems. We do this work by supporting international organizations in 14 countries in Africa and Central America, by supporting organizations in MN that focus on the environment, and by supporting educational programs like this Augsburg debate program.
Today I am going to tell you a little about my story because like many of you, I came to the United States young and it has been very difficult for me to achieve my goals.
I grew up in the Dominican Republic. When I was ten years old, my parents divorced and my father moved back to the United States. My mother was left alone with 4 children. Between the ages of 10 and 1, I had to move six times because my mother was not always able to pay the rent for the places where we lived and they kicked us out after a year of being in one place.
At 17 years old, she moved me from the Dominican Republic to MN to live with my dad. I arrived and started 12th grade at Burnsville. Although I knew a little English, I had to take English as a Second Language classes because I couldn’t write the language well.
After I graduated from high school, I went to Normandale Community College for two years. There, I continued to take ESL and other classes until I completed my core classes. I then transferred to the University of Wisconsin-Eau Claire. I went in to study music and then realized I wasn’t very good at music and finished college with a bachelor’s degree in Latin American studies with minors in music and theater.
Coming out of college, I wasn’t really sure what I wanted to do. What I did know was that I wanted to work in my community. I started working at Casa de Esperanza in a shelter for women and children who have experienced domestic violence. Then I started training and working with the community on education on these issues in St. Paul and throughout the United States. After 11 years of working there, I wanted to make a change and began working with parents in schools to advocate for their children’s education- for the education of all of you.
One thing I learned in my work at Casa de Esperanza is that we need to do more for our children’s education. Education gives us access to many opportunities that we do not have when we are not educated. For example, do you know what the annual salary of a person who does not have a university education is? It is usually approximately $13-17 per hour. For a person with a college degree it is between $20 and $25 an hour.
Money is not everything in life, but the reality is that it gives us access to opportunities to live with dignity. And the reality is that material things can be taken from us, but education cannot be taken from you by anyone.
I never imagined that I would be the executive director of a foundation. But getting my bachelor’s degree and then my master’s degree allowed me to learn about things that I wouldn’t have understood how to navigate if it wasn’t for my education. It also allowed me to meet people along the way who became my mentors and friends who supported me in achieving my goals because they had similar goals.
Education not only gave me opportunities for a good job, but also opportunities to work in areas that give me energy. I have a great passion for supporting our Latino communities and other communities of color because we have not always had the best access to opportunities than other peers. I want and hope that you also have these opportunities.
In addition to formal education, it is important to look for ways to learn through other means. I’m no longer in college, but I’m still learning.
Today I am here to congratulate all of you for the effort and dedication you have put into this program. What you have learned here, and will continue to learn, will serve as a tool in your careers and personal lives for a lifetime.
The fact that you are learning to have good discussions and debates in Spanish is important because you are conserving Spanish while learning English. Both languages in this country are important.
I hope that in addition to being in this program, everyone is encouraged to dedicate themselves to their studies to ensure a better future. Whether you want to study art, design, plumbing, business, medicine, nursing, carpentry, law, construction, engineering, education will help you.
Education is hard, but it’s worth it. Today, I live with my two children and my partner in Minneapolis. And because I dedicated myself to my studies, I have been able to give my children the stability of a home that I could not have. We all deserve that stability. If I could do it, you can too, so give it a try.
Thank you so much for allowing me to be here with you today and congratulations on your celebration. When you want it, you can do it.
